명상이 정신 건강에 주는 장점

우리는 하루하루 바쁘게 살아가고 있다. 바쁜 일상 속에서 현대인들이 겪는 스트레스는 이루 말할 수 없을 정도이다. 이러한 스트레스 해소를 위해 많은 사람들이 다양한 방법들을 시도한다. 운동하기, 영화보기, 음악듣기 등 여러가지 취미생활과 여가활동을 하며 스트레스를 해소하지만 이 중에서도 단연코 최고라고 꼽을 수 있는 것은 바로 ‘명상’이다. 그렇다면 왜 하필 명상인가? 그리고 어떻게 해야하는가? 지금부터 알아보자.

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명상이란 무엇인가요?

명상: 눈을 감고 차분한 마음으로 깊이 생각함. 또는 그런 생각. (출처: 네이버 국어사전)
명상의 사전적 정의처럼 고요히 눈을 감고 자신의 내면을 들여다보는 행위다. 하지만 이것만으로는 명상의 의미를 온전히 이해했다고 보기 어렵다. 왜냐하면 대부분의 사람들이 명상이라 하면 종교나 수련단체에서만 하는 특별한 활동이라는 인식이 강하기 때문이다. 물론 특정 종교에서는 명상을 수행방법으로 채택하기도 한다. 그러나 최근에는 과학자들 사이에서도 뇌과학 분야에서의 연구결과를 토대로 명상 효과에 대한 관심이 높아지고 있다. 실제로 미국 하버드 의대 허버트 벤슨 교수팀은 명상이 집중력 향상 및 감정 조절에 도움이 된다는 연구 결과를 발표했고, 영국 런던대학교 필리파 랠리 교수팀은 명상이 면역력 강화에 큰 영향을 미친다는 연구 결과를 발표했다. 뿐만 아니라 구글, 애플, 페이스북 등 세계적인 기업들 역시 직원들의 생산성 향상을 위해 명상 프로그램을 도입하고 있다. 이렇듯 이제 명상은 단순한 심신수련 차원을 넘어 인간의 삶 전반에 긍정적인 영향을 미치는 생활방식으로 자리 잡고 있다.

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명상하면 뭐가 좋나요?

앞서 언급했듯이 명상은 심리학계뿐만 아니라 의학계에서도 주목받고 있다. 특히 우울증 치료에 탁월한 효과가 있다는 점이 밝혀지면서 더욱 각광받고 있다. 한 예로 지난 2016년 6월 국제학술지 <뉴로사이언스 레터스>에 실린 논문에 따르면 불안장애 환자에게 8주간 매일 1시간씩 명상을 하도록 했더니 항우울제 복용 때보다 증상이 크게 호전됐다. 또한 국내 대학병원 신경정신과 전문의 12명을 대상으로 진행한 설문조사에선 응답자 전원이 “명상이 공황장애·불안장애 같은 질환 개선에 효과가 있다”고 답했다. 이외에도 명상은 수면 장애 완화, 통증 감소, 고혈압 예방, 체중 감량 등 신체건강 증진에도 상당한 효과가 있다고 밝혀졌다.

이외에도 명상의 효과는 탁월하다. 

#스트레스 감소
명상은 스트레스와 불안을 줄이는 데 효과적입니다. 명상을 하면 뇌파가 변화하여 스트레스 호르몬인 코티솔의 분비가 감소합니다. 이는 심장병, 고혈압 등의 질환 예방에 도움이 됩니다.

# 집중력 강화
명상은 집중력을 강화하는 데 도움이 된다. 명상은 뇌의 신경회로와 관련되어 있어 집중력을 향상시키는 데 유용하다.

# 우울증 완화
명상은 우울증 증상을 완화하는 데 도움이 된다. 정기적으로 명상을 하면 뇌의 신경 회로가 변화하여 우울증의 증상을 완화시키는 데 도움이 되기때문이다.

# 자기 인식 향상
명상은 자기 인식을 향상시키는 데 도움이 된다. 명상을 하면 자신의 마음과 몸을 더 잘 이해하게 되어 자기 인식이 향상되기때문이다.

# 삶의 질 향상
명상은 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 된다. 명상을 하면 불안, 스트레스, 우울증 등의 증상을 완화하여 삶의 질을 높일 수 있다.
따라서 정신 건강에 관심이 있다면 명상을 통해 이점을 누리는 것이 좋다.

# 수면 질 개선
명상은 수면 질 개선에도 도움이 된다. 명상을 하면 뇌파가 변화하여 수면의 질이 향상되어 더 깊은 수면에 빠지게 도움을 준다.

# 감정 조절 능력 향상
명상은 감정을 조절하는 능력을 향상시키는 데 도움이 된다. 명상을 하면 감정을 관찰하고 이해하게 된다. 이는 감정을 조절하는 능력을 향상시키는 데 도움이 된다.

# 창의성 증진
명상은 창의성을 증진시키는 데도 도움이 된다. 명상을 하면 뇌의 오른쪽 반구와 왼쪽 반구의 활동이 균형을 이루게 되어 창의적인 생각을 유발할 수 있다.

# 자기 통제력 강화
명상은 자기 통제력을 강화하는 데 도움이 된다. 명상을 하면 뇌파가 조절되어 자기 통제력이 높아지게 된다. 이는 일상 생활에서 감정을 조절하고 자신을 통제하는 데 도움이 된다.

# 면역력 증강
명상은 면역력을 증강시키는 데 도움이 된다. 명상을 하면 스트레스 호르몬의 분비가 감소하여 면역력이 향상된다.

# 뇌 기능 개선
명상은 뇌 기능을 개선하는 데 도움이 된다. 명상을 하면 뇌의 회전율이 증가하여 뇌 기능이 개선됩니다.
따라서 명상은 정신 건강뿐만 아니라 창의성, 수면 질 개선, 면역력 증강, 뇌 기능 개선 등 여러 가지 이점을 제공하므로 많은 사람들이 실천하고 있는 습관 중 하나다.

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명상 잘하는 법 알려주세요!

그렇다면 이렇게 좋은 명상, 어떻게 해야 할까? 우선 명상 초보자라면 호흡 훈련만으로도 충분하다. 숨을 들이마실 때 배가 나오고 내쉴 때 배가 들어가는 복식호흡을 하면서 몸 안의 산소량을 늘리고 이산화탄소 배출을 원활하게 해주는 것이다. 단, 처음부터 무리해서 오랜 시간 동안 하려고 하지 말고 조금씩 시간을 늘려가는 것이 좋다. 익숙해지면 점차 자세를 바꿔가면서 앉거나 누워서 편안한 자세로 명상을 이어가면 된다. 이때 주의해야 할 점은 잡념이 떠올라도 억지로 지우려 하지 말아야 한다는 것이다. 오히려 떠오르는 생각을 자연스럽게 받아들이고 다시 호흡에 집중하도록 노력하자. 꾸준히 하다 보면 어느새 머릿속이 맑아지고 개운해지는 느낌을 받을 수 있을 것이다.

 그동안 수많은 자기계발서와 힐링 서적들이 베스트셀러 목록에 올랐다. 그만큼 사회 전반적으로 지친 현대인들의 모습을 반영한다고 볼 수 있다. 이럴 때일수록 나만의 휴식처를 찾아 잠시나마 쉬어가는 건 어떨까? 복잡한 세상사로부터 벗어나 오롯이 나에게만 집중하며 스스로를 위로하는 시간을 가져보자.